El niño desarrolla una imagen de sí mismo desde el primer día. Los niños son conscientes de los sentimientos y el comportamiento de sus padres. No sólo escuchan las palabras que dicen, sino el tono de sus voces. Observan y reconocen el lenguaje corporal. Observan detenidamente expresiones faciales. Los niños imitan las cosas que dicen y hacen los padres. Por ello, la forma en que los padres se comportan y hablan con sus hijos tiene una enorme influencia en su desarrollo. Y lo que es más importante, puede afectar a la confianza del niño en sí mismo. Cuando los padres elogian y ratifican constantemente a sus hijos, se aseguran de que sus hijos crecerán con una autoestima adecuada. Sin embargo, cuando los padres son críticos o inconstantes, o incluso poco cariñosos, sus hijos crecerán siempre subestimándose.
Algunos padres se centran en el mal comportamiento de sus hijos y los critican todo el tiempo. Puede ser necesario un grado de crítica práctica, pero si un niño escucha sólo enfados y críticas, la confianza en sí mismo quedará debilitada.
Además, aprenderá que el único momento en el que llama la atención es cuando se comporta mal y se comportará de esta forma. El elogio y la recompensa por el buen comportamiento es más beneficioso que la crítica constante.
Abrazar a un niño y elogiarlo por su buen comportamiento lo anima a ver que ser bueno, o amable, o agradable trae recompensas. Esto le ayuda también a lograr una buena autoestima.
Recuerden que es importante que un niño les escuche decir que lo quieren. Si su hijo no tiene un buen comportamiento, deberían criticar el mal comportamiento y no al niño. Pueden decir, por ejemplo: "Carolina, eres una niña maravillosa y te quiero mucho, pero hoy te has portado muy mal". Esto es mucho más constructivo que decir: "Carolina, eres una niña muy mala".
De hecho, muchos padres van mucho más lejos y sus palabras pueden dañar seriamente al niño a largo plazo. Cualquier psicoterapeuta puede explicarle cómo algunos de sus clientes han sufrido como resultado de un lenguaje severo en su infancia. Si dicen frases como "fuera de mi vista", o "me das asco", o, peor aún, "ya no te quiero", son tan desagradables y tristes para un niño que, con frecuencia, su propia capacidad de amar en un futuro y de mantener buenas relaciones se puede ver seriamente dañada.
Burlarse de un niño, o compararlo con otros niños o hermanas y hermanos a expensas de éste, es también bastante perjudicial.
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